O Viés de Confirmação e os Cinco Grandes: Os Traços de Personalidade Que Fazem Você Acreditar no Que Já Acredita

Em 1979, três pesquisadores de Stanford entregaram a estudantes dois resumos de pesquisa sobre a pena de morte. Um resumo concluía que a pena capital inibe o homicídio; o outro concluía que não. Todos os estudantes leram os dois. Os estudantes que já apoiavam a pena de morte avaliaram o estudo pró-dissuasão como claramente mais rigoroso, e os estudantes que se opunham a ela fizeram o mesmo julgamento ao contrário. Ambos os grupos saíram mais convictos do que entraram, ainda que tivessem lido exatamente as mesmas evidências.

Os pesquisadores chamaram isso de assimilação enviesada. Todo mundo chama de viés de confirmação e, nas décadas seguintes, o resultado foi replicado com dados sobre o clima e estudos sobre vacinas. Talvez seja o achado mais confiável da psicologia do raciocínio.

O desdobramento incômodo é que a inteligência quase não ajuda. Keith Stanovich passou anos medindo o que chama de viés do meu lado, a tendência de avaliar evidências a favor da própria posição, e descobriu que ele é quase totalmente descorrelacionado da capacidade cognitiva. Indivíduos de QI alto eram tão enviesados quanto os demais; apenas escreviam refutações melhores. Ziva Kunda deu nome ao mecanismo subjacente: raciocínio motivado. Quando você quer que uma conclusão seja verdadeira, a pergunta muda silenciosamente de "isto é verdade?" para "posso acreditar nisto?", e uma mente esperta encontra mais formas de responder sim. Isso é primo próximo do problema de Dunning-Kruger, em que a competência e a autoavaliação se descolam.

Como o intelecto bruto não decide quem é capturado pelas próprias crenças, o melhor preditor acaba sendo a personalidade, e principalmente quatro facetas dela.

Os porteiros: Liberalismo (O6) e Cautela (C6)

O Liberalismo (O6) mede seu apetite por desafiar ideias herdadas, no sentido mais antigo da palavra, anterior à política partidária americana. Quem pontua 85 trata as próprias convicções como provisórias e sente uma pequena satisfação ao descobrir que estava errado. Em 15, o mesmo desafio soa como uma espécie de vandalismo contra algo estrutural. Ambos os ajustes são maneiras comuns de ser gente; só leem o mesmo artigo de opinião de formas muito diferentes.

Há uma armadilha para quem pontua alto. O O6 faz com que questionar a ortodoxia seja prazeroso, e questionar a ortodoxia do próprio lado ainda custa um extra; muitos céticos de O6 alto miram o ceticismo para fora com grande precisão enquanto as crenças em que vivem por dentro seguem sem inspeção. A faceta abre o portão, mas atravessá-lo dentro de casa é um ato à parte.

A Cautela (C6) é a pausa entre encontrar uma afirmação e agir com base nela. Quem tem C6 baixo compartilha a manchete antes de terminar de lê-la, enquanto quem pontua alto tende a conviver com uma boa história por um dia antes de repeti-la. Essa pausa parece banal até você notar que a checagem só acontece dentro dela. O viés de confirmação opera mais rápido na velocidade.

Os guardas: Ansiedade (N1) e Confiança (A1)

Algumas crenças explicam o mundo para você, e outras existem principalmente para mantê-lo calmo. Uma evidência contrária que atinge uma das crenças reconfortantes soa como um ataque a tudo o que aquela crença sustenta, e a Ansiedade (N1) alta eleva o que está em jogo em cada ataque desses. Para alguém com N1 em 80, um fato que contradiz uma crença reconfortante é um aviso de despejo dos móveis. Pesquisadores que estudam a cognição de proteção da identidade encontram esse padrão repetidamente: quanto mais uma crença ancora sua sensação de segurança ou pertencimento, mais criativo você fica na defesa dela. A mesma maquinaria aparece nas distorções cognitivas, em que o humor recruta o raciocínio, e não o contrário.

A Confiança (A1) decide quem passa pela porta. Quem pontua alto estende boa-fé a afirmações vindas de pessoas e instituições de que gosta, o que é eficiente até o momento em que é explorado. O A1 baixo aciona uma máquina de confirmação própria por baixo do aparente ceticismo: se você já acredita que as instituições mentem, cada correção oficial é lida como mais uma prova do encobrimento. A refutação vira evidência a favor da crença original, que é a única armadilha da qual um fato não consegue libertar você.

Você faz isso com sua autoimagem também

O viés de confirmação também curadoria a história que você guarda sobre si mesmo. O elogio que combina com sua autoimagem fica na memória, e a crítica que não combina é discretamente arquivada. É por isso que horóscopos e afirmações de Barnum parecem certeiros: dê a alguém uma descrição vaga ("você pode ser extrovertido, mas também precisa de tempo sozinho") e a memória fornece exemplos confirmatórios sob demanda. É também por isso que testes de tipologia que te encaixam numa categoria lisonjeira parecem tão satisfatórios enquanto preveem tão pouco.

A medição é o contrapeso. Um teste de personalidade bem construído calcula pontuações de facetas a partir de 120 itens dispersos e de baixo risco, nenhum dos quais pede que você se resuma, então ele regularmente devolve números que contradizem a história que você teria contado. Pessoas que se descrevem como confiantes descobrem uma pontuação de Confiança de 20. Livres-pensadores autodeclarados encontram um O6 na casa dos 10 protegendo silenciosamente as crenças que herdaram. Se você consegue enxergar essas lacunas é em parte um traço por si só, o que significa que os autorrelatos de algumas pessoas ficam muito mais distantes do perfil medido do que os de outras.

O teste de personalidade OCEAN de 30 facetas pontua Liberalismo, Cautela, Ansiedade e Confiança separadamente, ao lado de outras 26 facetas. Você vai cair em algum ponto específico em cada uma das quatro, e a combinação é a sua assinatura pessoal de viés: quais afirmações passam sem conferência e quem tem permissão de te trazer más notícias. Os estudantes de Stanford nunca chegaram a ver a deles. Ela leu as evidências sobre a pena de morte por eles de qualquer forma.